Misschien heb je er al weleens van gehoord; de Great Ocean Road in Australië. Dit is een weg aan de zuidkant van Australië in de staat Victoria die aangelegd is door soldaten na de Eerste Wereldoorlog. Zoals de naam al doet vermoeden ligt deze complete weg aan de oceaan. Ik heb de route zelf een keer afgelegd en vertel jullie daar graag over in deze blog.
Wat is de Great Ocean Road?
De Great Ocean Road is één van de bekendste hoogtepunten van Australië. Dit is een route langs de zuidkust van Australië die loopt vanaf Tourquay (in het oosten) naar Allansford (in het westen). Grofweg gezegd ligt de weg tussen Melbourne en Adelaide. De totale lengte is nog geen 250 km (243 om precies te zijn) en is dus uitermate geschikt voor een korte roadtrip! Gezien de afstand kan je deze zelfs in 1 dag afleggen, maar door alle mooie bezienswaardigheden onderweg zou het zonde zijn om het ook daadwerkelijk in 1 dag te doen en niet regelmatig een stop te maken!
De route is puur toeristisch en is dus geen snelle weg. Doorgaand verkeer zal niet kiezen voor de Great Ocean Road, maar voor de parallel gelegen Princess Highway. De route staat bol van spectaculaire uitzichten over de oceaan en slingert behoorlijk! Er liggen geen grote steden op de route, wel wat leuke toeristische dorpjes zoals Lorne en Apollo Bay. En natuurlijk moet er ook even gestopt worden bij Bell’s Beach (bij Tourquay, helemaal aan het begin) om daar de surfers aan het werk te zien!!
De GOR is ontstaan als een naoorlogs werkproject voor de soldaten die na de Eerste Wereldoorlog eigenlijk overbodig waren geworden. De weg is aangelegd tussen 1919 en 1932 en werd gewijd aan de oorlogsslachtoffers. Nu dient deze route als grootste oorlogsmonument voor slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Leuk weetje is dat Top Gear de Great Ocean Road heeft uitgeroepen tot één van de mooiste roadtrips ter wereld!
Bezienswaardigheden langs de Great Ocean Road
De route wordt gekenmerkt door waanzinnige uitzichten, adembenemende rotsformaties, fantastische kustlijnen en prachtige landschappen. De kust is gevormd door de zee, vandaar de bijzondere rotsformaties. Het westen van de route staat bekend als de ‘Surf Coast’ en na Apollo Bay (ongeveer op de helft) heet het de ‘Shipwreck Coast’. Dat komt omdat hier honderden scheepswrakken verzonken liggen in de zee.
Officieel begint de route dus in Tourquay. Een houten boog boven de weg geeft het beginpunt aan. Wij hebben de route in tegengestelde richting afgelegd en zijn dus begonnen bij Warnambool (Allansford). De complete route is onwijs mooi en je valt van de ene verbazing in de andere wanneer je alle mooie vergezichten en kustlijnen ziet.
London Arch
In het verleden stond dit bekend als de ‘London Bridge’. In 1990 is de brug echter door erosie en extreme weersomstandigheden in het midden ingestort en is het de London Arch (= boog) geworden. Totdat de brug instortte was deze toegankelijk voor publiek. Je kon vanaf het vaste land de brug oplopen en ook op de dag van instorting in 1990 waren er toeristen op de brug. Twee mensen kwamen vast te zitten aan de buitenkant van de Londen Bridge en moesten daar met een helikopter vanaf gehaald worden.
Twelve Apostles
Wellicht de bekendste must-see van de GOR; de Twelve Apostles, een aantal rotsformaties in zee. Dit zijn er echter geen twaalf, (fun fact; het zijn er ook nooit 12 geweest) maar zo staan ze wel nog altijd bekend. Er staan er momenteel nog 8 overeind. Tot 3 juli 2005 waren dit er 9, maar door de alsmaar beukende golven heeft één rotsformatie (van 50m hoog) het op die dag begeven en is in zee gestort. Net zoals de London Arch bestaan de Twelve Apostles uit kalkzandsteen. Je zou dus kunnen zeggen dat er ooit geen enkele Apostle meer over is. Tip voor dit waanzinnig natuurfenomeen is om er naartoe te gaan voor de zonsondergang.
Loch Ard Gorge
Vernoemd naar het Schotse schip ‘Loch Ard’ dat schipbreuk leed in deze kloof in 1878 op weg van Engeland naar Melbourne. Het schip had 54 mensen aan boord en slechts 2 overleefden de ramp. Een aantal van de slachtoffers liggen in de buurt van Loch Ard Gorge begraven, er zijn ook een aantal lichamen tot op de dag van vandaag nooit teruggevonden. Bij Loch Ard Gorge hoort een strand welke je via de Great Ocean Road kan betreden. Hier verwonder je je wederom over de waanzinnige rotspartijen en uitzichten. Vlakbij deze kloof ligt ‘Island Archway’ dit was ooit een boog, maar ook deze is ingestort (in 2009) waardoor er nu nog maar 2 pilaren over zijn. Sinds de instorting van de boog zijn de pilaren Tom en Eva genoemd. Dit waren de 2 overlevenden van de schipbreuk.
Ik denk dat dit wel de 3 bekendste bezienswaardigheden van de GOR zijn, maar het is lang niet alles wat er te zien is. Zoals ik al zei staat het bol van mooie uitzichten en bijzondere natuurverschijnselen.
Great Otway National Park
Het is niet alleen maar mooie kustlijnen en uitzichten over de oceaan wat de klok slaat tijdens het rijden van de Great Ocean Road. Aan de route ligt namelijk ook Great Otway National Park. Een Nationaal Park (je raad het vast al) van zo’n 103.000 hectare groot! Hier kan je onder andere koala’s, vogelbekdieren, wallabies, kangoeroes, vogels en glimwormen spotten. (owja, en ook slangen, maar dat is minder leuk…) Daarnaast zijn er tal van wandelroutes, regenwouden, veel mooie watervallen en meren. En er zijn ook stranden te vinden, het ligt tenslotte aan de GOR. Op die stranden kan je pinguïns en zeehonden tegen komen en als je geluk hebt zijn er soms ook zelfs walvissen te zien!!
Dit meer is onder andere bekend van de dode boomstammen die het meer kenmerken. Deze bomen zijn verdronken toen de vallei waarin het meer ligt onder water kwam te staan. Lake Elizabeth is één van de hotspots waar je het vogelbekdier zou kunnen zien. ’s Ochtends heel vroeg of in de schemering is de kans het grootste om hier ook daadwerkelijk een glimp van op te vangen. Wij hebben ze helaas niet gezien tijdens ons bezoek. We kwamen rond het meer wel een wallabie tegen!
Verder kan je er ook een nachtelijke wandeling maken om te glimwormen te zien. Een waanzinnig bijzonder fenomeen uiteraard! (hebben wij niet gedaan trouwens)
Lang verhaal kort: eigenlijk heeft de Great Ocean Road van alles wat en is het zeker de moeite om deze roadtrip op je bucketlist te zetten! Onwijs mooie kustlijnen, stranden, uitzichten, natuurwonderen, de typische Australische fauna, surfers, een Nationaal Park, regenwoud, watervallen, kronkelige wegen en ga zo maar door. Als je ooit in de mogelijkheid bent om af te reizen naar het geweldige Australië én je gaat zuidwaarts, vergeet de Great Ocean Road dan echt niet! Alles wat je hier ziet en meemaakt zal je nooit vergeten!!
Travel far, travel wide, travel boldly